SLIEDRECHT – Op vrijdag 16 januari vond de nieuwjaarsreceptie van gemeente Sliedrecht plaats. Na een muzikale opening door het jeugdorkest van Crescendo hield burgemeester Jan de Vries zijn nieuwjaarstoespraak. De burgemeester blikte terug naar afgelopen jaar en maar keek ook vooruit. In zijn toespraak sprak hij over de toekomst van de Sliedrechtse jeugd. Hij benoemde waar de gemeente en inwoners trots op mogen zijn, maar stond ook stil bij de uitdagingen die er liggen, zowel voor onze jongeren als voor de samenleving.
Lees hieronder de volledige toespraak van de burgemeester:
Beste inwoners, beste gasten, hartelijk welkom!
Het is nooit te laat om elkaar de beste wensen toe te wensen. Fijn dat u daarom de moeite hebt genomen om alsnog te komen. En veilig. Vorige week wilden wij geen risico’s nemen. Het winterweer heeft veel overlast gegeven. Maar ook veel vreugde. De kinderen genoten ervan om oneindig veel met hun slee de dijk af te glijden. Wanneer ik voorzichtig door ons dorp fietste en wandelde zag ik dat de sneeuw ook leidde tot een grote saamhorigheid. Buren die niet alleen hun eigen straatje schoonveegden. Inwoners die elkaars auto uit de sneeuw duwden. Die voor elkaar boodschappen deden of elkaar hielpen oversteken. Automobilisten die stapvoets door de straat reden. Bewoners van de Batelier, jong en oud, die avond aan avond sneeuwballengevechten hielden. Je zou bijna weer terugverlangen naar een dik pak sneeuw. Dat geldt misschien ook wel voor onze medewerkers van de buitendienst, die dag en nacht onze wegen schoon maakten. Dat deden zij met grote toewijding.
Zojuist genoten wij van het jeugdorkest van Crescendo. Zij bewijzen maar weer eens hoeveel talenten onze Sliedrechtse jeugd heeft. Er zijn nog veel meer creatieve jeugdige talenten in Sliedrecht. Zag u de kerstkaart van de gemeente Sliedrecht? Deze kaart is ontworpen door leerlingen van het Griendencollege. Onze jeugd is zo letterlijk ons visitekaartje.
Dat is helaas niet altijd het geval. Tijdens de afgelopen jaarwisseling maakten grote groepen jongeren, waaronder ook oudere jongeren, de straten van Sliedrecht onveilig. Zij bekogelden elkaar met illegaal zwaar vuurwerk. Maar ook onze hulpverleners en onze inwoners. Zij brachten doelbewust het leven van anderen in gevaar. Deze ongeregeldheden waren volstrekt onacceptabel en onverantwoord. Gelukkig was het op veel plekken in Sliedrecht wél een feestelijke en veilige jaarwisseling. Op andere plekken is de rust hersteld, zijn branden geblust en is een inwoonster gered uit haar brandende huis. Dat alles is te danken aan het daadkrachtig en heldhaftig optreden van onze hulpdiensten.
In het afgelopen jaar hadden we in Sliedrecht helaas ook op andere momenten te maken met jeugdoverlast en jeugdcriminaliteit. Het is zorgelijk om te zien dat de jeugd die zich schuldig maakt aan jeugdoverlast en jeugdcriminaliteit steeds jonger is. En dat de ernst daarvan toeneemt. Dat vraagt om een gezamenlijke aanpak van SOJS, toezichthouders, politie en de gemeente. Maar al deze partijen kunnen daarin alleen maar slagen als ook scholen, kerken, de moskee en bijvoorbeeld sportverenigingen hun verantwoordelijkheid nemen. En vanzelfsprekend u als ouders. U kunt de opvoeding niet alleen overlaten aan docenten, jongerenwerkers of wijkagenten. Ga in gesprek, stel grenzen en werk zo samen met ons aan de toekomst van uw kinderen en zo ook aan die van Sliedrecht.
Was het met de jeugd tijdens de jaarwisseling dan alleen maar slecht gesteld? Gelukkig niet. Hier in Elektra werd er tijdens de SOJS-inloop gegamed, waren er balspelen en werd tegen een boksbal geramd. En uit ervaring kan ik u zeggen, dat dat heerlijk is om jezelf even af te reageren. In sporthal De Stoep speelden teams een zaalvoetbaltoernooi. En in de dagen daarvoor namen honderden kinderen deel aan Winter KNOTS!. En hoopvol is, dat bij de KNOTS! kinderactiviteiten tientallen tieners als vrijwilliger actief zijn. Met heel veel plezier.
In 2025 was er daarom ook genoeg reden om trots te zijn op onze Sliedrechtse jeugd. Trots ben ik ook op onze jonge sporttalenten.
In september prolongeerde onze Lotte van Drunen haar wereldtitel motorcross. Lotte is de jongste wereldkampioene ooit. De jonge Sliedrechtse turnster Anique Bakker behaalde de finale van het NK. Volleyballer Luuk de Groot werd in 2025 de eerste mannelijke volleybalspeler van Sliedrecht Sport die werd opgenomen in de nationale selectie. Lisa Nederveen behaalde in de Nationale Zwemcompetitie een bronzen medaille op de 100 meter rugcrawl en haar zwem- en polovereniging Door Water Fit werd in deze competitie vierde. Korfbalvereniging Merwede/Multiplaat werd overtuigend kampioen in de veldcompetitie. En de meiden van Sliedrecht MO13-2 van VV Sliedrecht werden met een klinkende 8-0 overwinning op Papendrecht kampioen. Daar gaat mijn Sliedrechtse hart extra hard van kloppen. En onze 90-jarige Schaakvereniging barst van de jonge talenten. Ze spelen niet alleen goed maar zijn ook actief als vrijwilliger. En dat zie ik gelukkig bij heel veel verenigingen. Jonge leden die nog jongere leden trainen of begeleiden. Het is hoopvol om de te zien dat onze sportieve jeugd Sliedrecht toekomst geeft.
De Sliedrechtse jeugd oriënteert zich ook op hun toekomst. De belangstelling voor de Zorg- en Techniekroute is ieder jaar groot. Daarmee bieden onze bedrijven en zorginstellingen schoolkinderen een kijkje in de keuken van de wondere wereld van de zorg en techniek. Ik loop met ze mee en zie alleen maar enthousiaste gezichten. Hopelijk werkt dat later door in hun studie- en beroepskeuze. Bedrijven en instellingen in onze regio Smart Delta Drechtsteden zien uit naar onze jonge talenten.
De Sliedrechtse jeugd leert gelukkig ook van het verleden. In 2025 herdachten en vierden we 80 jaar vrijheid. Heel veel kinderen bezochten de tentoonstelling in het Sliedrechts Museum. Ieder jaar adopteren schoolkinderen de monumenten voor de Liniecrossers en de Merwedegijzelaars. Veel jeugd was ook aanwezig bij de jaarlijkse herdenking bij ons oorlogsmonument. Ik zie bij onze jeugd een toenemende belangstelling en betrokkenheid bij ons oorlogsverleden.
Ik zie ook Sliedrechtse jeugd die zich inzet voor mensen in nood of voor onze aarde. Als ze de bijvoorbeeld zelfgemaakte producten verkopen op de markt of vuilprikken in hun wijk. Van dit soort kleine initiatieven word ik blij. Die geven mij hoop voor de toekomst.
In Sliedrecht wonen ook kinderen van asielzoekers en van Oekraïense vluchtelingen. Wat ik mooi vind om te zien is dat de kinderen snel ingeburgerd raken. Zij leren onze taal, willen graag hier studeren en vinden soms al een baantje. Tegelijkertijd is hun toekomst ongewis. Hebben zij hier wel toekomst? Krijgen zij een status? Kunnen zij nog wel terug naar hun thuisland?
Onze jeugd groeit op in een wereld met steeds meer conflicten en oorlogen. Ook in een snel veranderende wereld en een onlinewereld met kansen, maar helaas ook bedreigingen. Een wereld van succes, blijheid en schoonheid, die zij en wij graag via de socials delen. Misschien wel een schijnwereld. Tegelijkertijd is de onlinewereld ook een plek van desinformatie, polarisatie, eenzaamheid, uitsluiting, intimidatie en ook misbruik. Onze jeugd is daarin extra kwetsbaar. Van ons als volwassenen vraagt dat wij onze jeugd hierin het goede voorbeeld geven, beschermen, grenzen stellen en vooral ook weerbaar maken. Dat begint met je willen verdiepen in de wereld van jongeren. En met een goed gesprek.
Tijdens de Week van respect ging ik in gesprek met leerlingen van het Griendencollege. Over respect in de onlinewereld. Dat vroeg van mij, dat ik ook kwetsbaar was. Ik deelde met hen wat online beledigingen, intimidatie en bedreigingen met mij doen. Het leidde tot een open gesprek, dat voor hen en mij leerzaam was. Zo’n gesprek zou ik ook graag hebben met inwoners die onze raadsleden, wethouders en mij online voor van alles en nog wat uitmaken. Ik denk dat men niet beseft wat dit met onze politici en bestuurders doet.
In het afgelopen jaar maakte de Kinderraad een nieuwe KinderTrendrede met daarin tien adviezen voor Sliedrecht. Het is mooi dat we als gemeente met veel adviezen uit deze en eerdere KinderTrendredes aan de slag zijn gegaan. Een van de adviezen was ‘Geef kinderen een vaste plek in de plannen voor de toekomst’. Dat proberen we. Afgelopen dinsdag installeerde ik vol trots de nieuwe Kinderraad.
Lerende van mijn gesprek met de leerlingen van het Griendencollege, wil ik graag dit jaar ook komen tot een Jongerenraad. Wij kunnen ons druk maken over de jongerenoverlast, over de gevaren van de onlinewereld of over sportvoorzieningen voor jongeren. Of over hun woonbehoeften. Maar ik denk niet dat we tot goede oplossingen komen zonder in gesprek te gaan met onze jongeren. Het gaat tenslotte om hun Sliedrecht, hun wereld en vooral om hun toekomst.
Het is ontzettend belangrijk dat we onze jeugd voorbereiden op de toekomst. Ik sprak al over online weerbaarheid. Maar bent u, zijn wij weerbaar? Zijn wij voorbereid op een noodsituatie? Dit jaar komt ook de gemeente Sliedrecht met een plan van aanpak voor maatschappelijke weerbaarheid. We richten een eerste noodsteunpunt in. We zoeken de samenwerking met bedrijven, instellingen en geloofsgemeenschappen. We gaan ook werken aan samenredzaamheid. Want in een noodsituatie kunnen de bijna 27.000 inwoners niet allemaal tegelijkertijd een beroep doen op de overheid. We zullen er vooral ook voor elkaar moeten zijn. Wat kun je bij een noodsituatie voor elkaar betekenen, in je eigen straat en wijk?
Ook hierin is de Sliedrechtse jeugd voor ons een voorbeeld. Zo wordt er sinds afgelopen najaar een grote groep jonge nieuwe EHBO’ers opgeleid. U bent ze misschien al op straat tegengekomen. Ook de Sliedrechtse jeugdbrandweer is onverminderd populair. Er is zelfs een wachtlijst. Een wachtlijst van jeugd die wil investeren in onze maatschappelijke weerbaarheid. Dat geeft mij hoop!
Het is ook nodig om te investeren in de weerbaarheid van onze democratie. Raad en college hebben in 2025, met grote dank aan de toegewijde ondersteuning en advisering van onze ambtenaren, hard gewerkt aan de toekomst van Sliedrecht. Het was vreugdevol werk, ook intens en ging er soms stevig aan toe. Waar dat niet respectvol was, corrigeerden wij elkaar.
Er zijn in 2025 op veel terreinen resultaten geboekt en bijvoorbeeld op het gebied van onze ruimtelijke ontwikkeling belangrijke stappen gemaakt. Tegelijkertijd waren er ook dingen die minder snel of goed gingen. Daarvoor vraag ik meer mededogen. Oordeel niet te snel. Heb oog voor de complexiteit van de grote opgave. En wees een beetje mild voor elkaar.
Er waren in 2025 ook politieke en persoonlijke teleurstellingen. Zo liet het vertrek van wethouder Roelant Bijderwieden ons allen niet onberoerd.
De raadsperiode loopt nu op een einde. Onze lokale democratie kan alleen vitaal zijn wanneer er steeds weer nieuwe inwoners opstaan die hun verantwoordelijkheid voor het bestuur van onze gemeente willen nemen. Op woensdag 18 maart gaan we naar de stembus. Ik vind het hoopvol dat er op de kandidatenlijsten relatief veel jonge kandidaten staan.
Of je nu in de gemeenteraad zit, vrijwilliger bent in een vereniging, actief bent in de kerk, iedere dinsdag oefent bij de brandweer, als ondernemer mooie activiteiten sponsort of gewoon als inwoner je verantwoordelijkheid neemt voor je straat en wijk. In alle gevallen ben ik blij met uw bijdrage. Ben ik blij met uw bijdrage aan de maatschappelijke weerbaarheid van Sliedrecht. Ben ik blij met uw bijdrage aan de saamhorigheid in Sliedrecht. Ook als het niet sneeuwt. Ben ik blij met uw bijdrage aan de toekomst van Sliedrecht. En vooral blij met uw bijdrage aan de toekomst van onze jeugd. De jeugd gaat ons daarin voor en inspireert ons. Dat geeft mij hoop, hoop voor de toekomst.
Ik wens u en jou een gelukkig, gezond en hoopvol 2026!
